Débuter aux mots croisés : les habitudes qui font progresser

On ne naît pas cruciverbiste, on le devient, grille après grille. Les débuts sont souvent frustrants : des cases qui restent vides, des définitions qui semblent écrites dans une autre langue, l'impression que les autres ont un secret. Il n'y en a pas, seulement des habitudes. Ce guide rassemble celles qui font progresser le plus vite quand on commence.

Choisir les bonnes grilles

La première erreur est de commencer trop haut. Les grilles se classent généralement par niveau, avec des appellations qui varient selon les journaux et les recueils (force 1 à 4, facile à expert, étoiles…). Pour débuter :

• Préférez les mots fléchés : la définition est dans la case, juste à côté de la réponse, et les grilles faciles emploient surtout des définitions directes (« Félin domestique » pour CHAT). Notre guide mots croisés ou mots fléchés détaille les différences.
• Choisissez des grilles de petite taille : on en voit le bout en une séance, ce qui motive.
• Gardez le même auteur ou la même publication quelque temps : chaque auteur a ses tics, ses mots favoris, sa façon de jouer avec la langue. Les reconnaître fait gagner beaucoup de cases.

Le matériel

Un crayon et une gomme valent mieux qu'un stylo au début : on se trompe, c'est normal, et une lettre fausse écrite à l'encre bloque tout un croisement. Gardez un carnet ou une page de notes pour y noter les mots que vous n'avez pas trouvés : c'est votre meilleur outil de progression, on y reviendra.

Par où commencer une grille

1. Parcourez toutes les définitions une première fois, sans vous arrêter. Remplissez seulement celles qui vous paraissent évidentes.
2. Commencez par les mots courts : deux, trois ou quatre lettres. Ils reviennent d'une grille à l'autre (notes de musique, lettres grecques, symboles, articles), et ils donnent des lettres aux mots longs qui les croisent.
3. Exploitez chaque lettre posée : dès qu'une case est remplie, regardez la définition du mot qui la croise. Une seule lettre suffit souvent à faire surgir un mot.
4. Changez de coin quand vous bloquez : s'acharner sur une zone ne sert à rien. Les lettres trouvées ailleurs finiront par débloquer la première.

Notre guide pour finir une grille développe ces réflexes, une fois les premières grilles derrière vous.

Apprendre à lire les définitions

Une définition de grille n'est pas une définition de dictionnaire. Quelques conventions reviennent sans cesse :

• La nature grammaticale est respectée : un verbe se définit par un verbe, un pluriel par un pluriel. « Brillent » attend un verbe conjugué au pluriel, pas un nom.
• Le point d'interrogation annonce un jeu de mots : la définition ne doit pas être prise au premier degré.
• Les abréviations sont signalées : « Symbole », « Abréviation », « En abrégé ».
• « Pour » ou « chez » précisent un domaine : « Chez les Grecs », « Pour le musicien ».

Le guide lire une définition de grille recense ces conventions avec des exemples.

Se faire aider sans tricher… ou presque

Utiliser une aide n'a rien de honteux : c'est même ainsi que l'on apprend. L'important est de s'en servir pour comprendre, pas seulement pour remplir. Trois façons de le faire sur Mots Malins :

• Le solveur : remplissez les cases connues, il propose les mots qui y tiennent. Touchez chaque mot pour lire sa définition : vous comprendrez pourquoi c'était lui.
• La recherche par définition : elle propose des réponses et dit d'où vient chacune (synonyme, dictionnaire, liste thématique). C'est souvent l'explication qui fait progresser, plus que la réponse.
• Les synonymes par longueur : pour les définitions d'un seul mot (« Bateau », « Colère »), ils donnent la liste des candidats rangés par nombre de lettres.

Une bonne règle de débutant : ne demandez de l'aide qu'après avoir trouvé au moins une lettre du mot par vous-même. Et quand l'aide donne la réponse, relisez la définition : le plus souvent, on découvre un sens du mot qu'on ne connaissait pas.

Progresser semaine après semaine

Les cruciverbistes aguerris n'ont pas une mémoire extraordinaire : ils ont simplement rencontré des centaines de fois les mêmes mots. Pour accélérer ce processus :

• Notez les mots trouvés grâce à une aide, avec leur définition. Relisez la liste de temps en temps : au bout de quelques semaines, ce sont toujours les mêmes qui reviennent.
• Apprenez les petites familles : notes, lettres grecques, symboles chimiques, fleuves courts, dieux grecs et romains. Nos listes thématiques les rassemblent.
• Lisez les solutions des grilles que vous n'avez pas terminées. Comprendre une définition ratée apprend plus qu'en réussir dix faciles.
• Montez d'un niveau quand vous finissez sans aide deux ou trois grilles de suite. Pas avant.

Le vocabulaire du jeu

Enfin, quelques mots pour parler comme les habitués : celui qui remplit les grilles est un cruciverbiste, celui qui les compose un verbicruciste. Les cases noires séparent les mots, les définitions horizontales et verticales sont numérotées dans les mots croisés. Tout le reste est dans notre petit lexique des mots croisés.