Mots croisés ou mots fléchés : ce qui les distingue vraiment

On les range dans le même rayon et on les remplit avec le même crayon, mais les mots croisés et les mots fléchés ne se jouent pas de la même façon. La différence tient d'abord à la grille elle-même, puis au style des définitions, et enfin au plaisir que l'on y cherche.

La grille : cases noires contre cases définitions

Dans une grille de mots croisés, les définitions sont rassemblées à côté de la grille, rangées par ligne (horizontalement) et par colonne (verticalement), repérées par des chiffres romains et arabes ou par des lettres. Les cases noires séparent les mots. Le joueur doit d'abord situer le mot dans la grille avant de le chercher.

Dans une grille de mots fléchés, les définitions sont écrites dans la grille même, dans des cases réservées, et une petite flèche indique la direction du mot : vers la droite ou vers le bas. Il n'y a pas de cases noires : chaque case qui n'est pas une case définition reçoit une lettre. On lit la définition et l'on remplit dans la foulée, sans aller-retour entre la grille et la liste.

Les définitions : l'esprit contre l'efficacité

Les mots croisés, surtout dans la tradition française, aiment les définitions à double sens, les allusions et les clins d'œil. Une même grille peut contenir une poignée de définitions qui demandent plusieurs minutes de réflexion. Les mots fléchés privilégient des définitions brèves, souvent d'un ou deux mots, faute de place dans les cases : « Note », « Rivière », « Possessif ». On y trouve davantage de synonymes directs et de petits mots de remplissage.

La difficulté : une affaire de niveau, pas de genre

On dit volontiers que les mots fléchés sont plus faciles. C'est vrai en moyenne, parce que leurs définitions sont plus directes et que la grille guide le joueur, mais les deux genres se déclinent en niveaux. Les magazines de jeux proposent des mots fléchés très corsés, avec des définitions de culture générale pointues, et des mots croisés pour débutants. Le nombre d'étoiles ou de points affiché par l'éditeur est un meilleur indicateur que le genre.

Les variantes

• Mots croisés en force : sans cases noires indiquées, le joueur doit aussi deviner où elles se trouvent.
• Mots fléchés géants : de très grandes grilles, souvent organisées autour d'un thème ou d'une phrase mystère.
• Mots mêlés : pas de définitions, mais une liste de mots à retrouver dans une grille de lettres. L'outil début et fin de mot peut aider à en vérifier.
• Mots codés : chaque chiffre remplace une lettre, à déduire sans définitions. Le solveur par motif y rend service une fois quelques lettres trouvées.

Les mêmes outils pour les deux

Que la définition soit dans la case ou à côté de la grille, la démarche pour débloquer un mot est la même : partir des lettres déjà trouvées et du nombre de cases. La recherche par définition accepte les définitions des deux genres, et le solveur complète un mot à partir des lettres connues, quelle que soit la grille.