Jeux de lettres : placer le K, le W, le X, le Y et le Z

Dans les jeux de lettres sur plateau en français, cinq lettres valent dix points : le K, le W, le X, le Y et le Z. Elles rapportent gros, à condition de pouvoir les poser. Le plus souvent, elles restent sur le chevalet faute de mot pour les accueillir. La solution tient en une poignée de mots courts, à garder en tête.

Le X, la plus facile des lettres chères

Le X est généreux en français, grâce aux pluriels en X et aux nombres. En deux et trois lettres : EX, EUX, DIX, SIX, AXE, LUX. En quatre : PRIX, VOIX, PAIX, DEUX, CEUX, TAXE, LUXE, FLUX, RIXE, APEX, BOXE, TOUX, NOIX. Retenez surtout les pluriels en -EUX et -AUX : ils permettent souvent de poser un X en fin de mot, là où une ligne libre se termine.

Le Z, entre la cuisine et la géographie

Le Z se place mieux qu'on ne le croit : NEZ, RIZ, GAZ, ZEN, ZOO, FEZ, RAZ (le courant marin), puis CHEZ, ZONE, ZÈLE, ZÉRO, ZINC, AZUR, ZÉBU, JAZZ. Les terminaisons de verbes en -EZ (vous mangez, vous riez) sont une autre ressource précieuse : elles transforment n'importe quel verbe en candidat.

Le Y, la lettre des mots empruntés

En deux ou trois lettres, le Y se case dans YEN (la monnaie japonaise), LYS, PUY (le mont volcanique d'Auvergne), DEY et BEY (titres de l'Empire ottoman). En quatre : YOGA, LYRE, THYM, JURY, TYPE, PAYS, LYNX, ONYX. Beaucoup de ces mots viennent du grec ou de langues lointaines, d'où leur air exotique.

Le K, l'ami des mots voyageurs

Le K est rare dans le vocabulaire d'origine latine, mais les mots empruntés le rendent jouable : SKI, KIF, KIT, KHI (la lettre grecque), puis KÉPI, KAKI, KILO, KIWI, MOKA, SOUK, KSAR, TECK, SAKÉ, KOLA. Mémorisez-en quatre ou cinq : ils suffisent à sauver bien des tirages.

Le W, le plus difficile

Le W ne figure que dans une poignée de mots français, presque tous empruntés à l'anglais, à l'allemand ou à des langues lointaines : WATT, WOK, KIWI, WAGON, WAPITI, WEB, WHISKY. C'est la lettre qu'il vaut mieux échanger quand rien ne s'annonce.

Combien de mots pour chaque lettre

Pour savoir quelle lettre chère se place le plus facilement, nous avons compté, parmi les 78 877 mots définis de notre lexique (noms propres exclus), ceux qui la contiennent au moins une fois. Le Y est présent dans 4 896 mots, le X dans 2 887, le J dans 1 304, le K dans 1 281, le Z dans 1 224 et le W dans seulement 403. Le W est donc douze fois plus rare que le Y : c'est la seule lettre qu'il vaut presque toujours mieux échanger que de garder en espérant un mot.

Attention : ces chiffres comptent les mots du dictionnaire, y compris des mots longs et rares. Sur un plateau, ce qui compte, ce sont les mots courts, et pour eux la hiérarchie est la même : le X et le Y se casent, le Z et le K demandent de la mémoire, le W relève de l'exploit.

Le Q, presque toujours suivi d'un U

Le Q ne vaut que huit points, mais il pose le même problème : dans notre lexique, sur 5 647 mots qui contiennent un Q, 5 614 l'écrivent toujours suivi d'un U. Les exceptions tiennent en une poignée de mots : CINQ et COQ, où le Q termine le mot, QI (l'énergie vitale dans la pensée chinoise), QAT (une plante), et quelques mots empruntés à l'arabe. Retenez CINQ, COQ et QI : ils permettent de jouer un Q sans avoir de U sous la main. Dans tous les autres cas, gardez le Q et le U ensemble.

Rallonger un mot déjà posé

Les lettres chères se placent souvent mieux en rallonge qu'en mot neuf. Ajouter un S ou un X au bout d'un mot du plateau, ou un préfixe devant (RE-, DÉ-), ouvre une ligne inattendue. La fiche de chaque mot sur Mots Malins donne ses anagrammes avec une lettre de plus : de quoi repérer en un coup d'œil qu'un S ajouté à RIME donne aussi MISER, ou qu'une lettre chère peut se glisser dans un mot déjà posé.

Vérifier avant de poser

Tous les mots cités figurent dans les dictionnaires libres utilisés par Mots Malins. Leur admission en compétition dépend toutefois de la liste officielle de la fédération, qui n'est pas libre de droits et que nous n'utilisons pas : en club, vérifiez dans l'ouvrage de référence. Pour une partie entre amis, l'outil lettres et points liste les mots possibles avec votre tirage et leur valeur, jokers compris.