Créer sa propre grille de mots croisés, étape par étape

Remplir des grilles donne tôt ou tard envie d'en fabriquer une : pour un anniversaire, une classe, un club, ou pour le plaisir de passer de l'autre côté. Construire une grille de mots croisés demande plus de patience que de talent. Voici une méthode en six étapes, du papier quadrillé à la relecture, avec les outils qui font gagner du temps.

1. Choisir la taille et le public

Pour une première grille, visez petit : 7 × 7 ou 9 × 9 cases. Au-delà, chaque mot ajouté contraint tellement les autres que le remplissage devient un casse-tête. Les grilles des journaux font souvent 10 × 10 à 15 × 15 cases, mais leurs auteurs ont des années de métier.

Pensez aussi à qui va jouer. Une grille pour des enfants emploiera des mots courants et des définitions directes ; une grille pour des amateurs aguerris pourra aller chercher des mots rares et des définitions à double sens. Ce choix guide tout le reste : le vocabulaire, le ton des définitions et le nombre de cases noires.

2. Placer les cases noires

Dans la tradition française, les cases noires sont assez nombreuses et réparties librement ; dans la tradition anglo-saxonne, la grille est souvent symétrique, ce qui donne un dessin régulier. Aucune règle n'est obligatoire pour une grille faite maison, mais quelques principes rendent le jeu plus agréable :

• Évitez les cases isolées : chaque case blanche devrait appartenir à un mot horizontal et à un mot vertical, sinon une lettre se donne sans croisement pour la vérifier.
• Évitez les mots d'une seule lettre, sauf convention particulière annoncée aux joueurs.
• Limitez les cases noires : une grille trop découpée devient une suite de petits mots sans intérêt. Une case noire pour six ou sept cases blanches est un bon ordre de grandeur pour débuter.

Beaucoup d'auteurs placent les cases noires au fur et à mesure du remplissage, là où un mot ne veut pas se terminer, plutôt que de les dessiner à l'avance. Les deux méthodes se valent.

3. Commencer par les mots longs

Les mots longs sont les plus difficiles à caser : placez-les en premier. Si votre grille a un thème (une fête, une ville, un métier), choisissez deux ou trois mots longs qui l'évoquent et posez-les sur les lignes ou colonnes les plus longues. Le reste se construira autour.

Un bon mot long contient des lettres faciles à croiser : des voyelles et des consonnes courantes (E, A, I, R, S, T, N). Un mot plein de lettres rares (K, W, Z, Y) en position de croisement risque de bloquer toute une zone de la grille.

4. Remplir les croisements

C'est l'étape la plus longue. Pour chaque ligne ou colonne à compléter, vous connaissez déjà certaines lettres, imposées par les mots qui la croisent, et vous cherchez un mot qui les respecte. C'est exactement ce que fait le solveur de Mots Malins : remplissez les cases connues, il liste tous les mots possibles, du plus courant au plus rare.

Trois astuces pour ne pas tourner en rond :

1. Remplissez les coins en dernier : ce sont les zones les plus contraintes, avec des mots qui doivent à la fois commencer et finir sur des lettres imposées.
2. Gardez des lettres souples aux croisements : un E ou un S laisse beaucoup de possibilités au mot qui croise ; un Q ou un J très peu.
3. Acceptez de défaire : si une zone ne se remplit pas, revenez en arrière, changez un mot ou ajoutez une case noire. Tous les auteurs le font.

Le solveur affiche aussi, pour chaque case vide, la lettre la plus probable : c'est utile pour choisir entre deux mots possibles celui qui laissera le plus de choix à la ligne voisine.

5. Écrire les définitions

C'est là que la grille prend sa personnalité. Une bonne définition est juste, courte et, si possible, amusante. Quelques conventions que les joueurs connaissent :

• La définition respecte la nature du mot : un verbe se définit par un verbe, un nom par un nom, un pluriel par un pluriel, un féminin par un féminin.
• Le point d'interrogation final signale un jeu de mots ou un sens détourné (« Elle a du chien ? » pour une niche, par exemple).
• Les abréviations s'annoncent : « Abréviation », « En abrégé », « Symbole ».
• Les mots rares méritent une définition plus directe, pour ne pas rendre la grille injouable.

Pour varier les définitions, cherchez les sens secondaires d'un mot : chaque fiche de Mots Malins affiche toutes les définitions du Wiktionnaire, souvent une dizaine pour un mot courant, et les définitions de grille déjà rédigées qui mènent à ce mot. Les synonymes rangés par longueur donnent aussi des pistes. Notre guide sur les conventions des définitions détaille les autres codes du genre.

Un mot d'avertissement : si vous publiez votre grille (journal d'association, site, réseau social), n'y recopiez pas des définitions trouvées dans les grilles des journaux. Écrivez les vôtres : c'est plus honnête, et c'est là que se trouve tout le plaisir de l'auteur.

6. Tester et relire

Une grille n'est finie qu'après avoir été jouée par quelqu'un d'autre. Demandez à un proche de la remplir sans aide : il verra tout de suite les définitions trop vagues, les mots trop rares et les coins impossibles. Relisez ensuite chaque mot dans les deux sens, en vérifiant l'orthographe dans un dictionnaire : une seule lettre fausse rend un croisement insoluble.

Pensez enfin à la solution : imprimez-la à part, ou au dos de la feuille, tête-bêche, comme dans les journaux. Et notez la date et votre nom d'auteur : une grille est une petite œuvre.

Le bon outillage

Du papier à petits carreaux, un crayon et une gomme suffisent. Un tableur fait aussi l'affaire : une case par cellule, des cellules noires pour les cases noires, et le tour est joué. Pour le remplissage, le solveur et l'outil début et fin remplacent avantageusement des heures de feuilletage de dictionnaire.